该书是季羡林关于在清华读书和在北大工作的回忆性文章精选集，还包括作者在清华读书期间的《清华园日记》选编和初入北大执教期间的《北大红楼日记》选编。书中文字是作者流自心田的汩汩之泉，读者从中不仅能身临其境地感受到80多年前的“活的”清华，更能领略季先生从学子到教授的丰富深邃的内心世界。