○明冠华

　　“门、纲、目、科、属、种”是植物界最常用的几个分类阶元，“种”是其中最小的层级，也是最基础的层级。很多人识别植物都是从“种”开始的——“这是蒲公英”“那是月季”；随手翻开一本植物志，里面的内容也大都是精确到种的——“贴梗海棠””垂丝海棠”“西府海棠”……这就给我们留下了一种印象，那就是认识植物就必须要从“种”抓起。事实情况真是这样吗？将牢记“种”的特征作为植物分类学入门的金钥匙，这一经验真的高效吗？

　　《英国皇家园艺学会植物分类指南》一书为我们回答这个问题提供了一个很好的思路。该书没有在“种”的层级上呈现信息，而是将描述的层级提升到“科”的层面上，从数百个科中选择了75个常见的科，从“规模”“分布范围”“起源”“花”“果”“叶”“园艺应用”等方面进行概括性描述。这种“浓缩精华”的呈现方式可以帮助读者迅速抓住主要矛盾，建立起植物分类学的框架，而不会迷失在一条条零碎的信息之中。

　　如果用摘葡萄来打比方，按“种”的方式认识植物就像是一粒一粒摘葡萄，虽然可以看清每一粒葡萄的样子，但是葡萄一多就容易混淆不清；而按“科”认识植物，则相当于依据植物学家们总结出的方法，一串一串地摘取同类的葡萄，这样速度就快多了，进步也更显著。

　　特别值得一提的是，该书依据的分类系统（也就是“葡萄串”）是最新的APG分类系统，应用了最新的植物系统演化的研究成果，分类方式更符合自然演化的规律。比如“槭树”和“七叶树”以前被归在“槭树科”和“七叶树科”，现在均被调整到“无患子科”；类似地，“毛地黄”“柳穿鱼”这些常见花卉从以前的“玄参科”搬到了“车前科”。这些调整反映出的是人们在分子层面对植物认识的不断加深，是应用基因测序技术在植物演化领域做出的探索和尝试。对于直接阅读该书的入门新手来说，这相当于直接安装最新版本的软件；对于适应了旧分类系统的行家老手来说，也提供了一个软件升级的机会，何乐而不为？

　　认识植物不仅需要理论指导，更需要亲身实践。去哪里实践？最便捷的方式就是到身边的公园、植物园和绿地中去，这些地方充满了人工驯化的各类园林园艺品种，普通的野外手册就显得有点无能为力。而该书作者融入的园艺学视角就显得更有针对性。比如一向被“花友”视为分类“老大难”的菊科，书中举例、绘制解剖图所引用的植物均是园林常见花卉，比如松果菊、矢车菊、欧洲千里光、向日葵等，这就极大增加了读者在公园中进行对比观察、进而快速掌握结构特征的可能性，让学习变得更高效。

　　此外，准确的翻译、精美的插图、细腻的装帧等都进一步增加了这瓶“浓缩精华液”的实用性，能帮助更多喜爱植物的人享受与植物相知的乐趣。（文章有删减）