多年来，蒋勋一直从事跟“美”相关的工作，向大众传播美，有人说他是“美的领路人”，但对于这个称呼，他婉拒。庄子说过，天地有大美而不言，走到自然终，天宽地阔，月光、水声，松风，潮汐，才是真正的“领路人”。

　　近日，蒋勋《美的沉思》、《吴哥之美》两部作品由湖南美术出版社出版。《美的沉思》是蒋勋在美学领域的经典代表作，被誉为“台湾版《美的历程》”。该书自1986年在我国台湾发行以来，至今经过几度再版，《美的沉思》在2005年由文汇出版社引进过，之后便绝版。时隔多年，大陆重新引进《美的沉思》全新修订彩色珍藏版。

　　蒋勋近年来致力于向大众传播“美”，作品多从美学角度切入，向读者娓娓道来中华民族的文化、历史等。关于“美”，蒋勋认为，人类终极的自由，是审美上的自由。审美的自由，是一种心灵的自由。经济上困窘，政治上被限制，思想上受禁锢，但仍然可能有心灵上审美的自由。一个人必须得到了审美的自由，才能称得上是个独立和完整的生命。

　　《美的沉思》是蒋勋在美学领域的经典代表之作，通过系统梳理中国美术的一部断代史，透过玉石、陶器、青铜、竹简、帛画、石雕、敦煌壁画……这些被“美”层层包裹着的艺术作品，向我们讲述它们在历史长河中的价值和所承载的历史意义，由此启发我们思考有关古老中国曾信守过的，坚持过的生命理想和美的规则。蒋勋认为，一个民族，每一个人，都有自己的审美方式，尊重他人的审美情怀，尊重不同民族的审美，万物并育，天地有大美，才是一个社会长久深厚的福气。

　　李泽厚在1981年出版的《美的历程》被称为美学的经典之作，曾影响了一代青年，这部作品对蒋勋也影响很大，他曾数次在新加坡和北京访问李泽厚。蒋勋认为，无论是《美的历程》，还是《美的沉思》，它们都是在关心“人”，“人”才是美的核心价值。至今，《美的历程》仍是他常拿出来读的书。不过，在蒋勋看来，《美的沉思》是个人审美的阅读笔记，是不关心结论的思维心得，思考的是民族美学的传承与异变。他说：“《美的沉思》，只是我个人在历史劫毁中小小的一梦，许诺给引领我的前人、师长、朋友，许诺给后来者——因为‘美’，我们便可以继续前行。”

　　同期出版的《吴哥之美》，是蒋勋以书信方式，多次与台湾舞蹈大师林怀民分享置身吴哥的见闻和感受的随笔集。在蒋勋看来，吴哥是他修行“美”的最重要的道场，一次次凝望佛陀的笑容时，他希望可以参悟安静背后的力量，微笑的力量。