在沙龙现场，三位学者就如何在全球现代性的视野中重新理解“现代中国”，中国特殊的现代性道路是否构成对现代性普遍价值的挑战等问题，展开激烈争论。许纪霖认为，中国史学界关于现代中国的研究，越来越呈现出一种“碎片化”的现象。在微观领域有很多突破，但是宏观背景却一片模糊。每位学者都在自己的局部下棋，缺乏大局感和全局感。在这个意义上，什么是现代中国，这一被认为是过于宏观和空疏的大问题，需要再次提出来引起我们的思考。而且，在今天，所谓的现代中国的知识话语已经是古今中西，你中有我，我中有你，不可能再提炼出一套所谓纯粹的中国话语。刘擎提出，“什么是现代中国”，并不是一个确定的事实，而是有待建构的一套想象。我们必须要有一种大无畏的成熟：与这个社会的流动性、多样性和不确定性共存。他同时认为，要把中国、中国性、中国传统，理解成生生不息的创造和建设的过程，而不是理解为不变的、凝固的本质。

　　这几位学者对谈的主题——《何谓现代，谁之中国？》为许纪霖、刘擎主编“知识分子论丛”第12辑，关注的话题是重构现代中国想象，内容包括王汎森谈中国思想史研究经验、许章润谈革命、金观涛谈契约论的起源、崇明谈承认政治等，已由上海人民出版社同步上市。　　　　　　　　　　　　（夜雨）