图书的真谛是什么？是书的形式还是书的灵魂？出版商为这个问题苦恼不已，童书出版商当然也不例外。尽管长期以来，许多童书出版商对纸质书出版充满信心，但数字出版仍然是大势所趋。如何选择有益的电子设备，如何处理数字版权，如何通过电子产品获益，都是萦绕在童书出版商心头的难题。
电子书形式单一
童书数字化渴求新模式
起初，童书的数字出版还停留在电子书形式上，大批儿童电子书的涌现，让纸质书市场遭遇了一定的挫折。但在2014年12月于纽约举办的尼尔森童书峰会上，专家们指出在过去两三年间纸质童书的销量并没有像许多业内人士预言的那样遭遇严重滑坡，而且在美、英、中、印等地，纸质童书的销量普遍呈上涨趋势。但值得注意的是，尽管全球家庭中平板电脑的普及率不断增长，儿童开始阅读电子书的年龄越来越小，比如在美国，儿童开始阅读电子书的年龄从两年前的7岁向低龄化发展，到现在的5岁，但美国童书电子书的市场份额只占21%，虽然较2011年的7%有了大幅增长，但这一比例仍远低于成人电子书，特别是成人电子小说。而且，电子书的形式很难赢得父母青睐，只有少数父母会将电子书阅读当作培养儿童阅读习惯的途径。因此，从一定程度上看，电子书，特别是儿童电子书很难成为图书市场的主力军，童书出版商在数字化转型的道路上，想单纯依靠电子书的道路显然不再可行，新的数字化革命迫在眉睫。
电子阅读设备兴起
推进童书APP大发展
随着苹果公司推出的iPad、iPod Touch和iPhone等一系列电子设备在全球掀起大规模“苹果热”后，苹果产品几乎成为主导童书数字出版的主要依靠对象。当然，美国出版商并没有表现出对某一种数字设备的特别倾向。Kindle、Nook等数字化阅读设备仍然活跃在市场上。西蒙与舒斯特出版社的发言人亚当·罗森伯格曾明确表示，出版商对待电子设备的态度始终中立，对他们而言，最重要的是能为他们出版的图书找到新的销售方向。但不可否认，像Kindle这类功能较为单一的设备，显然不是童书数字化青睐的首要对象，而且类似iPad等数字产品的使用率确实在儿童和青少年之间更为普遍。现在的儿童阅读呈现一种新形式，即他们会在家中阅读纸质书，然后在杂货店、商场等公共场所用父母的手机或iPad看同一部图书的APP版本。为了适应这种新形式，美国出版商展开了一系列冒险性探索，童书APP市场迅速火爆起来。美国数字开发公司Sequel Creative/Sequel Digital的所有者莎伦·施特格表示，现在儿童可以直接参与到图书中，在iPad这类彩色数字设备上不断涌现出有效融合了阅读和互动的童书新产品。迪士尼全球出版公司无疑是童书APP领域的佼佼者。截至目前，迪士尼全球出版公司已经推出了超过120款童书APP，成为2014年度拥有童书APP最多的出版商。其推出的“Color + Play系列”APP已经同许多传统的填色书搭配，即将推出的《超胆车库》（Cars Daredevil Garage）APP还能让用户通过给玩具汽车拍照，然后使玩具汽车进入虚拟车库中，进行个性化创造。美国许多小型公司也成为了童书APP市场的活跃力量，比如FableVision工作室就开发了大量创意互动图画书、数字故事书的APP。而一款名为“MeeGenius!”的童书APP就将经典的儿童读物和新出版的故事书数字化，让家长和儿童实现图书的个性化。
童书APP问题重重
数字出版革新仍然迫在眉睫
但热闹的童书APP市场仍然面临着很大问题：每年，苹果电子商店中APP的下载数量都相当惊人，而且APP的种类繁多，单价从1.99美元至9.99美元不等。但直到现在，依然没有调查显示，儿童是否会在纷繁复杂的游戏APP中，还能被童书APP吸引目光。学乐传媒的前任总裁黛博拉·福特就曾表示，出版商需要花时间好好思考一下，这个日渐普及的数字平台是否有利于儿童阅读。数字开发公司Oceanhouse的主席米歇尔·克瑞帕尼也表示，为了在竞争激烈的APP市场立足，对APP创作过度创新的行为，可能会最终导致APP从图书产品变成游戏产品，不再具有带领儿童读书的功能，反而与出版商的意愿背道而驰。因此，出版商面临的新难题就是如何保证图书APP在内容鲜活、精致且富有创造力的基础上，有效平衡其图书APP和游戏APP的属性。数字设备为出版商完善文本和动画视觉效果创造了可能，但童书数字化不是单纯的视觉效果升级。无论是出版商还是作家，都强调儿童要和图书形成互动，可见，对童书APP内容的准确把握是童书数字化需要解决的主要问题。在2015年博洛尼亚童书展前一天，童书APP开发商、设计师及出版商们就聚集起来，针对童书APP的创作和销售展开了长达4个小时的Dust or Magic Masterclass研讨会。Dust or Magic研究机构创始人瓦伦·巴克莱纳总结了在设计APP中哪些该做、哪些不该做的注意事项。同时，他强调，在APP设置中学会收放自如的重要性，比如，用合理的方式为儿童的阅读过程设置关卡，会刺激儿童兴趣增长，但难看的界面、过于复杂的阅读内容都会导致儿童对该APP彻底失去兴趣。因此巴克莱纳认为，制作APP内容时，要学会什么时候制造难度，什么时候让儿童轻松掌握。与芝麻街工作室和霍顿·米夫林·哈考特出版社有过密切合作的数字开发公司ScrollMotion创意总监科佩尔也表示，在设计APP时要重点考虑与图书内容和生活密切相关的事情，然后通过技术支持呈现出来，不要有过多的无畏的创作。
尽管童书数字化出版推进过程中面临着新的问题，但出版商显然已经下定决心要充分利用数字化技术的绝对优势，无论是图书形式创新，还是为儿童寻找到有效的阅读形式，培养儿童良好的阅读习惯都应该是第一要义。