财务状况的不稳定一直困扰着Ellora’sCave，该公司是美国最早以电子书形式出版情色和爱情小说的企业之一，另外一家入行多年，主要出版爱情、惊悚类通俗小说的数字出版企业Samhain，最近也因经营不善的传言成为公众注意的中心。长期以来，作家们已经见惯了数字出版商在2000年代中期至末期的起起落落。所有这一切，Ellora’sCave和Samhain公司也都曾亲自见证和经历，并且得以生存下来。

　　然而最近，根据来自美国作家圈子里的最新消息，很多类似Ellora’sCave和Samhain这样专门做数字出版的企业正处于艰难的挣扎中。Ellora’sCave正在经受自2013年10月起至今，连续数月付不起版税的困境。

　　就版税延迟支付问题，Ellora’sCave的老板在今年2月时群发邮件解释说，是因为公司内部安装了一套新的电脑软件系统，该系统还有待测试调整后才能稳定下来，在此期间，公司员工不得不依靠手工计算版税，由此造成了延误。

　　人们原以为Ellora’sCave将会按月结算支付，但直到上述邮件被发出，几名作者反映，依然没有收到Ellora’sCave支付的版税，哪怕是比标准版税低一些的支付都没有。据称Ellora’sCave现在寄望签下几个名写手来拯救公司。

　　Samhain公司遭遇的则不是钱的问题，从所有账目上看，它都还很富足，但是它的销售正在下滑。作者们对Samhain的抱怨主要是和作者合同以及合同条款有关。这些限制性很高的合同条款似乎是为了让该公司内部享有更多权利。

　　大家对Samhain通常的抱怨是，它对作者的任何问询都回应得很慢。而令作者更为不安的，是该公司几项政策的转变。

　　过去，作者要求出版社归还版权很简单。任何作者在把作品交给Samhain出版公司满7年后，都可以要求把版权归还给自己。根据协议，通过第三方零售商的销售收入的30%返给作者，再加上出版社直销收入的40%分给作者，因此Samhain一度被大多数作者视为签订友好合作协议的最好出版社之一。

　　然而形势在变化。目前Samhain不再对要求收回版权的信件作出回应。有人对此提出质询，Samhain公司仅简单回复称，它正在考虑以何种方式来处理有关收回版权的各类请求。

　　Samhain公司正把一项新的合同条款附加到与作者签订的合同中，这一引起轩然大波的条款是：“原作本身具有的元数据应被视作为了被出版商租用而制作的作品，出版商应拥有通往这些元数据的所有权利。”

　　根据独立数字出版论坛所制定的epub标准，元数据包括以下所有内容：书名、创作者、主题、内容简介、出版社、捐助人、出版日期、作品类型、版本格式、标识符、资料来源、语种、人物关系、读者范围、权限。

　　在作者的施压下，Samhain公司澄清说，它只想保留品牌、封面副本以及和销售有关的要素。但当修改后的合同返回来，上面依然包含有前面所罗列的允许Samhain拥有的广泛权利。而Samhain坚称，这些条款是可以协商的，但事实是现在合同所写的条款就是这么涵盖广泛。

　　由于版权返还问题正变得越来越重要，这些和元数据有关的合同条款需要推翻重新考虑。出版商想为自己的作品寻求保护是可以理解的，但是使用过于宽泛的词语“元数据”，而没有详尽列出这个词语所包含的具体项目，可能会极大地危害到作者的利益。

　　无论如何，变化已经显现出来。作者们已经在自己的私人圈子里互相交流，警告其他人远离前面提到的两大数字出版商，因为他们拖欠付款，对作者要求回应缓慢、不合理的合同条款以及销售下滑。自助出版和新出现的数字出版商正在动摇原来已存在多年有所积累的数字出版商的根基，因为越来越多的作者决定去打造一条自己特有的发展路径。因此在这个过程中出现一些财务问题和合同纠纷也不足为怪。

　　（何柏/编译）