公益理念超前：从单纯物质捐助到设立权威专业基金
2013年5月3日，外研社携手中国宋庆龄基金会正式启动“中国宋庆龄基金会外研文化教育基金”，标志着中国首个由出版企业设立的公益专项基金正式成立。启动仪式上，外研社向中国宋庆龄基金会递交了500万元人民币的捐赠金支票，周期为3年。基金特聘英国驻华使馆公使JoannaBurke，北京市民讲外语工程组委会专家顾问团团长陈琳，北京外国语大学英语教育专家侯毅凌教授、曹文教授担任荣誉顾问，为基金项目的科学开展提供智力支持。
扶持文化教育一直是中国宋庆龄基金会的工作重点。中国宋庆龄基金会之所以选择外研社作为合作伙伴，一方面是看中外研社的公益传统和超前的公益理念，另一方面也是因为外研社具有教育领域的独特优势，比如专家资源、英语教育经验等。2012年，中国宋庆龄基金会经过多方考察，向外研社发出邀请，提议创立一个公益基金，希望双方共同合作，把有需要的人群和合适的教育资源更有效地结合起来。对于一直在探索将社会公益最大化的外研社而言，这种公益资源强强联合的模式，是外研社一直寻求的方向。于是，在促进教育资源优化配置的观念上，双方一拍即合，在最短的时间内达成了一致。
在当前的社会大环境中，出版社并不是暴利企业，面对生存和发展的压力，外研社果断地每年拨款百万，设立教育文化类公益基金，对于出版企业而言，是一种“善举”，更需要勇气和执着的精神。这来自外研社多年来对公益始终如一的坚守，来自外研人的拳拳爱心和超前的公益理念。正如外研社社长蔡剑峰感慨：“虽然外研社正处于出版企业艰难转型的变革期，然而我们愿意相信，无论改变多大，支撑发展的基石不会动摇：那就是对质量的承诺，对读者的关怀，对弱者的帮助，对事业的追求。我们愿意相信，唯有对社会抱有高度责任感的企业，才能真正地持续发展，而我们在从事着服务于人类心灵的工作，我们的信念不变！外研社愿意与宋庆龄基金会一起，试做一个不问收获的耕耘者，一同为自己身处的时代、为中国的文化教育事业发展，尽一点绵薄之力！”
以人为核心规划公益事业
对于公益的概念，很多单位和个人还停留在捐钱捐物上，尤其是对于贫困地区和灾区的援助，“物质援助”总是重头戏。外研社在多年的公益实践中，提出了“助学筑梦、以人为本”的超前公益理念，依托专家学者资源，举办公益阅读讲座和各种培训，让阅读和知识的力量广泛地传播，通过外研社公益赛事和服务平台，给更多逐梦的人提供展现自我的平台。外研文化教育基金的设立和运作，更是将人才规划纳入核心。
作为一个开放性的公益平台，外研文化教育基金除了传统意义上的捐书捐物以外，还致力于促进青少年国际文化交流、推动外语实践性教育、支持全民阅读活动，指向了人才培养、教育均衡和全民阅读等迫切的现实需求，进一步推动外研社更好地履行社会责任。比如专注青少年的成长发展与能力提升，重点关注人才培养、语言教育、文化阅读等几大领域。基金设立后，陆续开展了一系列文化教育活动，包括有声图书馆、“优才计划”和公益捐赠等三项内容，培养青少年的创新能力、跨文化交际能力和阅读兴趣，推动外语教育和全民阅读，促进社会文化教育发展。
基于教育部文件精神，外研社制定了面向国内基础教育中小学学段的有声图书馆方案，促进无障碍阅读体验。有声图书馆重点关注青少年双语学习与阅读能力的培养，促进中小学学段语言教育的普及与发展。针对学前至初中学段的孩子，以学校为单位，免费提供适龄、分级、双语的全学科有声图书及点读设备，涵盖绘本、工具书、读物等诸多类别，为孩子提供有趣、有益、无障碍的阅读体验。有声图书馆的建立，弥补了学生一旦离开课堂就失去语言环境的问题，实现了孩子们手动、眼看、耳听、口说、脑记的全方位互动，最大限度调动语言学习的积极性，提高学习效果。每所有声图书馆费用约1.3万元，包括各类有声点读图书及配套点读笔等设施。
外研文化教育基金不仅为贫困地区或英语教育薄弱地区提供帮助扶持，其创新性在于，将人的发展列入规划，以人为核心，为优秀学子搭建驰骋的平台，“优才计划”即是如此。该计划关注青年学子外语应用能力和跨文化交际能力的培养，以及思辨能力的提升，为优秀人才提供广阔、开放的世界舞台。正如蔡剑峰感慨：“外研文化教育基金就是想让更多的求学者有梦，同时也让外研社在持续的发展中更好地理解发展的意义，把社会责任与企业使命融为一体，致力于推动文化教育事业的发展，让越来越多的求学者圆梦。”
如何发掘外语优秀人才？外研文化教育基金与外研社的各种公益赛事有机地进行了结合。
“外研社杯”全国英语辩论赛创始于1997年，每年举办一届，是目前国内规模最大、水平最高的英语口语赛事，秉持“公益先导、学术坚持、专业严谨”的品格。“优才计划”奖励全国大学生英语辩论赛的优胜者，资助其参加世界大学生辩论赛、澳亚大学生辩论赛、亚洲大学生辩论赛。比如通过第十七届全国大学生英语辩论赛选拔出的18位优胜者，得到了外研文化教育基金资助，参加了国际级辩论赛——其中3位于2013年12月参加世界大学生辩论赛，12位于2014年5月参加亚洲大学生辩论赛，3位于2014年7月参加澳亚大学生辩论赛。这些优秀的辩手们前往世界各地，在顶尖国际赛事中遇强则强，亲自感受全球化的深刻影响。基金的介入，扩大了赛事的规模，奖励在全国大学生英语辩论赛中涌现出的优秀师生团队，进而打造国际赛事平台。
2013年7月，外研文化教育基金向中国宋庆龄基金会捐赠图书7371件，用于奖励第四届中国青少年英语能力大赛的获奖选手。
外研文化教育基金更为外研社一直开展的“保留项目”——公益捐赠不遗余力，一组组数字证明了此种“善举”的普惠性：2012年12月，外研文化教育基金向广西各地农村中小学校捐赠10.2万册、价值200万元的图书。
2013年外研文化教育基金有声图书馆在全国32个省级行政区中小学共捐赠100所有声图书馆，捐赠总计价值43万元人民币的500支点读笔和价值85万元的5万册图书。在广西南宁、四川泸州举办了两场大型有声图书馆捐赠活动。
2014年，外研文化教育基金有声图书馆在辽宁、广西各中小学共捐赠价值约120万元的图书和点读笔。2014年2月，外研文化教育基金捐赠1.7万册图书，价值12.2万元人民币，用于支持2014年“我是书虫”阅读漂流活动。
此外，在全民阅读活动的号召下，外研文化教育基金推出大型公益阅读推广活动——由“启蒙”“分级”“通识”“专业”阅读四个阶段构成的“阅读季”，帮助读者了解阅读体验阅读，建构属于自己的阅读人生，绽放多姿的个人阅读生命，实现发展型学习和终身学习。2013年，在6座城市6所高校举行倡导全民阅读的公益讲座，以“遇见你的无数种可能”为口号，来自芝加哥大学、普林斯顿大学、台湾中央大学、中国人民大学等学术机构的学者以及一线教育工作者和媒体人与师生分享阅读经验。
“宋庆龄女士曾经说过，有些事是可以等待的，但少年儿童的培养是不可以等待的。从今天看，孩子们的教育普及刻不容缓，全民阅读的倡导、全民素质的提高，都是我们需要去做的，希望基金的成立和有效运行能够成为一股更加强大、集中和正面的公益力量。”这是外研文化教育基金的初衷。
外研文化教育基金对助推外研社强化社会责任和企业使命，发挥着日益广泛的作用。基金将外研人的公益梦想凝聚、扩散，将浓浓的关爱播撒、传递，以更专业、更权威的形式延续外研社的公益传统。除了上述已经提上日程的主要工作外，基金还将根据文化教育领域的实际公益需求，不断调整目标，正如蔡剑峰所言，“通过这些年的公益实践，我们一方面深刻体会到我国教育资源不平衡、文化资源稀缺的问题；另一方面，也深刻意识到，助学助教不同于实物捐助，是一项长期的、精神层面的事业，仅仅依靠一家企业、一批图书、一次公益行为是远远不够的。外研社希望能在宋庆龄基金会的帮助下，通过基金项目的系统化、科学化、规范化，在今后把公益的事做得更广、更深、更有效。”