上海古籍出版社的历史可以追溯到1956年11月成立的古典文学出版社，该社是在新文艺出版社中国古典文学编辑组的基础上成立的，由李俊民同志出任社长兼总编辑。

　　1958年6月，经上海市出版局批准，在国务院古籍整理出版规划小组统一规划下，古典文学出版社与中华书局上海办事处合并成立中华书局上海编辑所，习称“中华上编”，受上海市出版局领导。

　　“文革”中，出版业务处于停顿时期，上海市出版局及下属的出版社包括“中华上编”被撤销，重新成立一个综合性的大社上海人民出版社。

　　1978年1月，上海古籍出版社在原“中华上编”和大社古籍编辑室的基础上恢复古籍专业出版社的建制，宣告成立，上海市委宣传部任命年过七旬的李俊民任社长、总编辑。从此，我社进入了一个蓬勃发展的时期，出版的品种、规模都有超常规的增长，确立了在全国专业古籍出版社中的重要地位。

　　2003年12月，上海古籍出版社加入上海世纪出版集团。2005年11月，加入上海世纪出版股份有限公司，进入新发展时期。

　　我社是海内外古代文学典籍出版的重镇，其标志性的出版物便是“中国古典文学丛书”。这套由当代学者整理的古代文学典籍丛书编辑出版时间持续半个多世纪，已出版140余种，是我社出版时间最长、学术含量最高、获奖最多、最能体现专业精品图书特色的大型丛书，也是体现新中国古籍整理出版成就的标志性项目。

　　自1980年代以来，我社不仅承接了国家清史纂修工程中规模最大的文献整理项目《清代诗文集汇编》等项目，且先后策划编辑出版了《古本小说集成》《敦煌吐鲁番文献集成》《续修四库全书》等古籍整理重要工程。

　　早在上世纪80年代初，我社解放思想，拨乱反正，在国内出版界最先出版了陈寅恪、胡适、钱锺书等一批学术大家的著作，为学术建设作出了重要贡献。

　　我社还致力于高品位、系列化、多层次的古籍普及类读物的编辑出版，1960年代开始出版的《中华活叶文选》《中国古典文学作品选读》《中国古典文学基本知识丛书》等，1990年代之后推出的《十三经译注》《二十五史新编》、图文本诗词曲三百首及古典小说系列、《新世纪文史哲经典读本》等，都曾起到引领读者的作用，沾溉了一代又一代的古典文学爱好者。

　　建社以来，本社共有500余种图书分获国家图书奖、中国图书奖、中国出版政府奖、全国古籍整理图书奖等国家以及华东地区、上海市的大奖。在古籍图书获奖数量以及销售码洋、实现利润等方面，均位居全国古籍专业出版社的前列。同时，我社以“团结、敬业、开拓、奉献”为核心的企业文化和精神文明建设也不断深入开展。2003年以来，我社连续多年获得上海市文明单位光荣称号；2006年，我社荣获国家新闻出版总署先进集体光荣称号；2013年，我社荣获第3届中国出版政府奖先进出版单位奖。